El juzgado olía a tinta de impresora, a abrigos húmedos y a relaciones que se habían roto en silencio delante de desconocidos.
Me senté en un banco de madera rígido fuera de la Sala 2A del Centro de Justicia del Condado de Franklin, presionando mi mano contra mi bolso como si pudiera silenciar lo que se escondía dentro.
Debajo de mi cartera, bálsamo labial y un recibo de farmacia arrugado, había una prueba de embarazo envuelta en papel higiénico con dos líneas de color rosa brillante, y había contado al menos seis semanas de embarazo si el miedo no hubiera distorsionado mi sentido del tiempo.
Mi marido no estaba allí, y su ausencia no me dolió como esperaba porque algo dentro de mí ya se había agotado mucho antes de esta mañana.
—¿Señorita Bennett? —preguntó la abogada con un tono refinado y distante, como si las emociones fueran un inconveniente que se negaba a reconocer.
—Su marido se ha retrasado —continuó, lo que sonaba como una excusa ensayada para un hombre que simplemente había optado por no asistir al final de su propio matrimonio.
—Por supuesto que sí —respondí con voz inexpresiva mientras aceptaba los papeles que legalmente pondrían fin a tres años de mi vida.
Antes de que pudiera firmar, unas voces alteraron el ambiente a mis espaldas, y levanté la vista para ver a un grupo de hombres que caminaban con una autoridad silenciosa que hacía que el pasillo pareciera más pequeño.
El hombre que los guiaba se comportaba como si la gravedad actuara de manera diferente a su alrededor, vestido con un traje negro y con una expresión que sugería que la paciencia era un arma, no una virtud.
Alguien a mis espaldas susurró un nombre, y lo reconocí antes de que mi mente lo asimilara.
Ethan Vale.
Las historias sobre él se extendieron por la ciudad como una tormenta, y la gente hablaba de él en voz baja, mezclando miedo con una admiración a regañadientes.
Un empleado chocó conmigo, haciendo que mis papeles de divorcio se esparcieran por el suelo, y me arrodillé para recogerlos antes de que alguien pudiera leer demasiado.
Otras manos alcanzaron los papeles antes que yo, firmes y precisas, y sentí una extraña tensión incluso antes de levantar la vista.
—Estabas intentando no derrumbarte en público —dijo el hombre con calma, como si me conociera desde hacía más de unos segundos.
Levanté la vista y vi a Ethan Vale arrodillado frente a mí, con la mirada fija en la primera página donde estaban impresos mi nombre y el de mi esposo con tinta fría.
—Te estás divorciando de Julian Carter —dijo, no preguntando sino confirmando.
—Sí —respondí, sintiendo que se me hacía un nudo en la garganta a pesar de mí misma—, en cuanto esto termine.
Me ayudó a ponerme de pie, su toque fue breve pero firme, y algo en su expresión cambió como si reconociera más de lo que debería.
—¿Sabía que ibas a presentar la denuncia hoy? —preguntó, con un tono aún tranquilo pero significativo.
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