De todas formas, me enamoré.
Durante seis meses vivimos aislados del mundo. Él me llevó a lugares que solo había visto en películas. Yo le enseñé rincones de la ciudad que los turistas nunca descubren.
Dijo que le hice sentir real.
Dije que me hizo sentir vista.
Cuando le propuso matrimonio, no fue con un anillo del tamaño de un país pequeño. Fue con la sencilla alianza de oro de su abuela, sentados en un banco de Central Park al amanecer.
Dije que sí porque lo amaba.
Debería haberlo sabido.
La boda fue pequeña para los estándares de Sterling, lo que significaba solo trescientas personas y una recepción que costó más que una casa modesta.
Arthur Sterling no sonrió ni una sola vez durante la ceremonia.
Me estrechó la mano en la recepción y me dijo: «Bienvenida a la familia, Nora. Espero que entiendas en lo que te has metido».
Pensé que estaba exagerando.
Me equivoqué.
La primera cena en la finca Sterling de Greenwich tuvo lugar tres días después de que regresáramos de nuestra luna de miel en Italia.
Regresé al anochecer, todavía con jet lag y desorientado. La mansión resplandecía de luz, pareciendo más una fortaleza que un hogar.
En el comedor formal, la mesa estaba puesta con un banquete digno de la realeza. Vajilla tan delicada que parecía que se desharía con solo rozarla. Copas de cristal que reflejaban la luz como pequeñas prisiones. Plata tan pulida que se podía ver el propio reflejo.
Pero nadie estaba comiendo.
Arthur estaba sentado a la cabecera de la mesa. No necesitaba alzar la voz para dominar la sala. Su silencio era tan denso que te dejaba sin aliento.
A su izquierda estaba Julian. Estaba recostado en su silla, revisando su teléfono, con su atractivo perfil reflejando una fría indiferencia.
Era como si estuviera esperando a que terminara una reunión aburrida, en lugar de cenar con su nueva esposa.
Me cambié de ropa y caminé hacia la mesa, dirigiéndome al asiento vacío junto a Julian.
—Siéntate al final —ordenó Arthur con una voz tan cortante que podía herir el cristal.
Señaló el extremo más alejado de la larga mesa, el asiento reservado para invitados lejanos o socios comerciales de bajo nivel.
Un asiento tan alejado de los demás que tendría que gritar para que me oyeran.
Me detuve una fracción de segundo, esperando que Julian dijera algo. Que le dijera a su padre que yo era su esposa, que pertenecía a su lado.
Julian ni siquiera levantó la vista. Sus largos dedos se movían rápidamente por la pantalla de su teléfono, con la mente claramente ocupada en asuntos más importantes que el lugar donde yo estaba sentado.
Caminé hasta el final de la mesa y me senté. La silla de cuero estaba helada.
Una criada colocó silenciosamente un juego de cubiertos frente a mí. Alcancé a ver un atisbo de lástima en sus ojos, rápidamente oculto tras una neutralidad profesional.
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